Más niños y adolescentes reciben medicamentos para la ansiedad sin terapia, según un informe

Si los niños y adolescentes reciben alguna ayuda para un trastorno de ansiedad, por lo general son medicamentos, no asesoramiento, según un estudio publicado el miércoles en Pediatrics.

De hecho, hubo una relación inversa entre la necesidad de terapia y la que se ha dado durante más de una década. Dado que la cantidad de jóvenes con trastornos de ansiedad ha aumentado continuamente desde 2006, la cantidad de niños que reciben psicoterapia ha disminuido.

"Esto realmente muestra que la carga de tratar las afecciones de salud mental entre los pacientes está aumentando", dijo la autora del estudio, Laura Chavez, científica investigadora sénior del Centro para la investigación de resultados y equidad en la salud infantil del Hospital Pediátrico Nacional en Columbus, Ohio.

"Incluso cuando pueden navegar por el sistema de atención médica y visitar a un médico en un consultorio, es posible que no reciban el tratamiento que necesitan", dijo.

Hay varias razones posibles, incluido el estigma y la falta de acceso a terapeutas pediátricos, según el Child Mind Institute.

Chavez y su equipo de investigación analizaron datos que representaban 46,4 millones de visitas al consultorio pediátrico entre 2006 y 2018. Desglosaron esas visitas al consultorio en períodos de tiempo: 2006-2009, 2010-2013 y 2014-2018.

El término "visitas al consultorio" incluía consultorios de pediatras, proveedores de medicina familiar y una variedad de diferentes entornos de atención ambulatoria.

Dichas visitas por trastornos de ansiedad se triplicaron, del 1,4 % durante el primer período estudiado al 4,2 % durante el último período.

Este hallazgo se hace eco de muchos otros estudios que muestran aumentos dramáticos en las condiciones de salud mental de los jóvenes.

En general, aproximadamente 5,8 millones de niños en los EE. UU. tuvieron un trastorno de ansiedad diagnosticado en 2019, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El año pasado, el influyente Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomendó que los niños a partir de los 8 años se sometan a pruebas de detección de ansiedad. Si bien el nuevo informe finaliza en 2018, es posible que un aumento en las pruebas de detección resulte en que a más niños se les receten medicamentos.

Pero a medida que aumenta la necesidad de tratamiento, indica el estudio de Chávez, la necesidad no se satisface, al menos con terapia.

La proporción de visitas al consultorio médico por ansiedad que incluyeron terapia disminuyó del 48,8 % durante el primer período del estudio al 32,6 % durante el último.

Pero la proporción de medicamentos para la ansiedad recetados durante estas visitas se mantuvo estable con el tiempo, en alrededor del 60%.

Esto significa que ha aumentado el número de niños cuyos médicos solo recetaron un medicamento, sin terapia.

Ese es un problema real, dijo Janine Domingues, psicóloga del Centro de Trastornos de Ansiedad del Child Mind Institute.

"La razón por la que no recomendamos solo la medicación sola, sobre todo con niños y adolescentes", dijo, "es porque sabemos que las habilidades adquiridas a través de la terapia son una adición importante".

Las lecciones aprendidas a través de la terapia, dijo, pueden ayudar a los jóvenes a encontrar formas de enfrentar o superar su ansiedad.

"No solo queremos ver a los niños que no sufran síntomas de ansiedad, también queremos verlos funcionando, yendo a la escuela, teniendo amigos", dijo Domingues.

Según los CDC, los signos del trastorno de ansiedad en los niños incluyen:

Tener mucho miedo lejos de los padres o cuidadores regulares.

Estar demasiado preocupado por que algo malo suceda en el futuro.

Tener miedos extremos sobre una cosa o situación específica, como perros, arañas o ir a la escuela.

Estos miedos se pueden sentir físicamente, así como manifestarse en problemas para dormir, dolores de cabeza, dolores de estómago, latidos cardíacos rápidos, mareos y sensación de temblor o sudoración.

Pero con la disminución de la disponibilidad de servicios de salud mental en muchas áreas, dijo Chávez, la investigación destaca la necesidad de obtener más apoyo para los pediatras y otros médicos que atienden a los niños necesitados.

"Realmente necesitamos pensar detenidamente sobre cómo podemos proporcionar herramientas a los médicos en el consultorio para que puedan atender mejor a sus pacientes", dijo. "No queremos ver tantas oportunidades perdidas para que estos pacientes obtengan la atención que necesitan".

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